Алкогольный делирий (белая горячка) - острый алкогольный психоз, возникающий у больного алкоголизмом, как правило, через 1-3 дня после прекращения длительной интоксикации алкоголем или реже на высоте ее.

Психоз развивается очень быстро, в течение нескольких часов достигая своей полной выраженности. Одним из ранних признаков является потеря сна, затем появляются обильные зрительные, слуховые галлюцинации. Реакции больного при этом эмоционально насыщены, полны страха, тревоги ожидания смерти, внимание повышено от­влекаемо, больной очень внушаем.

Помимо галлюцинаций очень часто возникают иллюзии тех же видов, когда больные извращенно воспринимают предметы, звуки и другие раздражители из окружающей обстановки. Бредовые идеи тесно связаны с галлюцинаторными переживаниями, по содержанию - это чаще всего бредовые преследования, ревность. Настроение больных бывает часто угнетенным, тревожным. Во время переживаемых ими галлюцинаторных сцен они нередко испытывают страх и склонны к аффектам гнева, что делает их в эти моменты особенно опасными. С другой стороны, угнетенное настроение может достигнуть степени тяжелой тоски, под влиянием которой больные могут покончить жизнь самоубийством. Характерно делириозное помрачение сознания: больной ложно ориентирован в месте (сообщает, например, что находится на вокзале, на работе и т.п.). Он также ложно ориентирован во времени (называет иное число, день недели, путает текущий месяц и год). Критическое отношение больного к своему состоянию отсутствует.

Больной двигательно возбужден в соответствий с галлюцинаторными расстройствами, пытается куда-то бежать, обороняться от кого-то, суетлив, В этот период он может быть агрессивен (защищаясь или нападая на "врагов", "преследователей"), поэтому является социально опасным. 

Белая горячка длится 3-5 суток. Заболевание обычно заканчивается так же внезапно, как и началось. В течение нескольких часов происходит затихание симптомов, больные засыпают глубоким длительным сном, просыпаются поправившимися. В течение лишь нескольких дней наблюдаются выраженные явления астении.

При тяжелом и неблагоприятном течении делириозное состояние переходит в оглушенное, сопорозное и, наконец, возникает кома, а при дальнейшем ухудшении состояния больной умирает.